私たちは「みん伝芸」として、大きく4つに区分しています。

A：伝統（伝承）芸能：誕生から長い期間と人の手を経て、洗練や様式化、時にプロ化され、現代に伝わる芸能。例えば神楽・舞楽・田楽・猿楽、歌舞伎、日本舞踊、能、狂言、人形浄瑠璃、民謡、琴・三味線・尺八などの邦楽、地歌、長歌、小唄・端歌、声明等々。

※一部民俗芸能·郷土芸能とかぶる

B：門付芸能：地域を訪れ、家の玄関先や門口で演じられる祝福の芸能や人のこと。萬歳、傀儡、厄祓い、獅子舞、鳥追、大黒舞、春駒、節季候、瞽女、ちょろけん、祭文語り、虚無僧、琵琶法師、歩き巫女、大神楽、大道芸等々。

※一部民俗芸能·郷土芸能とかぶる

C：演芸（大衆芸能）：大衆の娯楽として舞台や寄席などの会場で行われる芸能。落語、講談、浪曲、漫才・コント、奇術・手品、大道芸等々。

D：民俗（民族）芸能・郷土芸能：地域住民の生活や祈願と結びついて生まれ伝承されてきた民間・アマチュアの芸能。農村の祭りや神社の行事という形で、そこに住む人々の生活、習俗、信仰と深く結びついたもの。例えば、阿波踊り、青森ねぶた祭り、鹿踊、牛深ハイヤ祭り、盆踊り、えんぶり、曳山、鼓笛隊等々。

これらは明確に分かれているわけでなく、ルーツを同じくしていたり、境界が曖昧だったりします。その数は、地域の数や寺社の数ほどあるとも言われ途轍もないものですが、中には国や自治体によって無形民俗文化財とされ、保護されているものも多数あります。

「無形」の文化財とは、建造物や美術工芸品など形として眼に見え、触ることができる「有形」文化財とは違い、祭りや地域行事·儀礼などの風俗慣習、踊りや唄などの芸能のように、人間による表現や動作、しきたりなど、瞬間的に行われたり、変化し続ける“形無き”文化のこと（郷土料理の製造技術のようなものも含む）を意味します。

また無形の文化財には「無形文化財」と「無形民俗文化財」との二種類があり、日本の歴史や芸術において価値が高いとみなされるもの、すなわち伝統芸能である歌舞伎·能狂言など専業の芸能や芸能者、演劇、音楽、工芸技術など、人間による技やその保持者·団体ーーつまり専業·プロフェッショナルとみなされるものが「無形文化財」、それとは逆に人々の生活に密着した慣習や芸能、技術などで、民間·アマチュアによって、各地域で伝承されているものが「無形民俗文化財」です。「無形文化財」として登録されているものは、約100件ほどですが、「無形民俗文化財」となると、膨大な数があります。

国·都道府県·市町村などの自治体が残すべきと言い、「文化財指定」しているものは約1万件、それ以外に各家庭や集落でひっそりと続いていたり、政教分離の関係から自治体が関与しないような未指定·無指定のものを入れると、その10倍もの数があるとも言われています。また同じく無形の民俗だと言える「民謡」に目を向けると、1987年（昭和62年）の調査によると、58000曲もの民謡が現存すると言われています。

「重要無形文化財」や「重要無形民俗文化財」として指定·登録された一部の有名な芸能は安泰に見えますが、そうでもなく、またそれ以外の多くのものは当然、現在、消滅の危機に瀕しているのです。

歴史を紐解いてみると、様々な「みん伝芸」は、共通して大きな二つの破壊的出来事に遭遇してきたことがわかります。それは1868年に起きた明治維新、そしてもう一つは1945年の終戦による日本社会構造の変化です。この二つの出来事がきっかけとなり消滅したものはたくさんあり、残りはしたものの、形が変わってしまったものもまた数多くあります。

そして現在、三つ目の出来事が同時多発的に起こっています。少子高年齢化、その他の娯楽の圧倒的増加、コロナ禍、そして無関心です。